NASA- Sonda Cassini trova nello spazio ingrediente dei casalinghi in plastica

Sonda Cassini della NASA trova ingrediente dei casalinghi in plastica nello spazio ed esattamente su Titano, luna di Saturno.

Cassini guarda verso il lato notturno della più grande luna di Saturno, e vede la luce del sole come dispersione attraverso la periferia di Titano che forma un cerchio di colore.                                     A Pasadena, in California - sonda Cassini della NASA ha rilevato propilene, un prodotto chimico usato per realizzare contenitori di alimenti di stoccaggio, paraurti auto e altri prodotti di consumo, sulla luna di Saturno, Titano. Questo è il primo rilevamento definitivo dell'ingrediente della plastica su qualsiasi Luna o pianeta, oltre alla Terra. Una piccola quantità di propilene è stato identificato nella bassa atmosfera di Titano da spettrometro a infrarossi composito  di Cassini  (CIRS). Questo strumento misura la luce a infrarossi, o radiazioni di calore, emessa da Saturno e le sue lune circa allo stesso modo in cui le nostre mani si sentono il calore di un incendio. Propilene è la prima molecola di essere scoperto su Titano usando CIRS. Isolando lo stesso segnale a varie altitudini all'interno dell'atmosfera inferiore, i ricercatori hanno identificato la sostanza chimica con un alto grado di sicurezza. I dettagli sono presentati nella 30 edizione di Astrophysical Journal Letters .   ” Questa sostanza chimica è tutto intorno a noi -ha detto Conor Nixon, scienziato planetario della NASA Goddard Space Flight Center di Greenbelt, nel Maryland, e autore principale dello studio-  nella vita di tutti i giorni, legati insieme in lunghe catene per formare una plastica chiamata polipropileni ". "Il contenitore di plastica al supermercato con il codice di riciclaggio 5 sul fondo -  è in polipropilene . "CIRS è stato  in grado di identificare un particolare gas incandescente negli strati bassi dell'atmosfera dalla sua unica impronta termica. La sfida è isolare questa firma dai segnali di tutti gli altri gas intorno ad esso. La rilevazione della sostanza chimica riempie una misteriosa lacuna di osservazioni su Titano che risale al Voyager 1 della NASA  e il primo in assoluto passaggio ravvicinato a questa luna nel 1980. Voyager ha identificato molti dei gas nell' atmosfera nebbiosa brunastra di Titano come gli idrocarburi, le sostanze chimiche che compongono principalmente petrolio e altri combustibili fossili sulla Terra. Su Titano, gli idrocarburi si formano dopo che la luce del Sole rompe la molecola il metano, il secondo gas più abbondante in quell'atmosfera. I frammenti appena liberati possono collegarsi fino a formare catene con due, tre o più atomi di carbonio. La famiglia di prodotti chimici con due atomi di carbonio include l’etano, gas infiammabile. Il propano, comune combustibile per stufe portatili, appartiene alla famiglia degli idrocarburi a tre atomi di carbonio. Precedentemente, Voyager aveva trovato propano, il più pesante membro della famiglia tre atomi di carbonio e, propino , uno dei componenti più leggeri . I prodotti chimici intermedi , di cui uno , il  propilene erano mancanti . Adesso i ricercatori continuano a scoprire sempre di più sostanze chimiche in atmosfera di Titano utilizzando da Terra, strumenti spaziali  più perfezionati, propilene era stato uno dei gas ancora difficile da individuare . E' stato trovato come risultato di un'analisi più dettagliata dei dati trasmessi da CIRS .                                                                     " Questa misura è stata molto difficile da fare -ha detto Michael Flasar , scienziato della Goddard e principale ricercatore per il CIRS- a causa della firma debole lasciata dal propilene,perché i segnali di quest'analisi sono affollate da sostanze chimiche connesse con segnali molto più forti  . Questo successo rafforza la nostra fiducia che troveremo ancora più sostanze chimiche lungo nascosti in atmosfera di Titano ". Lo spettrometro di massa di Cassini , un dispositivo che analizza la composizione dell'atmosfera di Titano , aveva fatto intuire in precedenza che propilene poteva essere presente negli strati superiori dell'atmosfera . Tuttavia, non era stata mai fatta un’identificazione positiva .                                                                                                         "Sono sempre emozionato quando gli scienziati scoprono una molecola che non è mai stata osservata prima in un clima come quello di Titano, -ha detto Scott Edgington , vice scienziato del progetto Cassini al Jet Propulsion Laboratory della NASA a Pasadena (California)- e questo nuovo pezzo del puzzle fornirà un ulteriore prova di quanto bene si  riesce a capire lo zoo chimico che compone l'atmosfera di Titano " .                                                                                                La missione Cassini-Huygens è un progetto di cooperazione della NASA, l'Agenzia spaziale europea e l'Agenzia Spaziale Italiana. JPL, una divisione del California Institute of Technology di Pasadena e, gestisce la missione per la Science Mission Directorate della NASA a Washington. Il team CIRS è di base a Goddard.